Ο ΒΙΟΣ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΕΛΕΥΘΕΡΙΟΥ
(Η μνήμη του εορτάζεται στις 15 Δεκεμβρίου)
1. ΣΤΙΣ ΚΑΤΑΚΟΜΒΕΣ
Βρισκόμαστε
στα μέσα του Β΄ αιώνος. Στη Ρώμη, την πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής
αυτοκρατορίας, το κήρυγμα του Χριστιανισμού εξαπλώνεται ραγδαία. Μπαίνει
σ’ όλα τα κοινωνικά στρώματα και γίνεται δεκτό με ενθουσιασμό από τα
πιο χαμηλά και φτωχά μέχρι τα πιο μεγάλα και τα πιο πλούσια, από τις
φτωχογειτονιές της Ρώμης μέχρι και αυτό ακόμα το Παλάτι των
αυτοκρατόρων.
Το
Ευαγγελικό μήνυμα του Χριστιανισμού συγκινεί τα πλήθη, γιατί προτείνει
μια νέα ηθική τάξη. Η εφαρμογή της υπέροχης ευαγγελικής διδασκαλίας της
αγάπης, της αδελφοσύνης, της ευσπλαχνίας, της ηθικής ζωής και της
ισότητας όλων, δίνει πλέον στον άνθρωπο την δυνατότητα να βιώσει την
πραγματική χαρά και ευτυχία, που μόνο ο αληθινός Θεός μπορεί να χαρίσει!
Βέβαια,
η ειδωλολατρική θρησκεία αντιδρά και χρησιμοποιεί την Ρωμαϊκή εξουσία
για να καταστείλει με βίαια και απάνθρωπα μέσα την Χριστιανική πίστη.
Οι
πολυπληθείς μαθητές των κορυφαίων αποστόλων Πέτρου και Παύλου, οι
οποίοι στήριξαν με λόγια αλλά και με τα μαρτύριά τους την αιματοβαμμένη
Εκκλησία της Ρώμης, βοηθούν τα μέγιστα στην εξάπλωση της Χριστιανικής
θρησκείας.
Παντού,
σ’ ολόκληρη τη Ρώμη γίνονται συνάξεις, στις οποίες οι χριστιανοί
μαζεύονται κρυφά, με κίνδυνο της ζωής τους, για να ακούσουν από τους
μαθητές των αγίων αποστόλων ό,τι αφορά τη νέα τους πίστη.
Οι
συνάξεις αυτές γίνονται πότε σε διάφορα σπίτια, όπου δεν μπορούν να
υποψιαστούν οι ειδωλολάτρες και πότε κάτω από τη γη, στις περίφημες
κατακόμβες.
Στις
υπόγειες αυτές σήραγγες, πολλά μέτρα κάτω από τη γη, μαζευόντουσαν οι
Χριστιανοί για να τελέσουν χωρίς φόβο τις λειτουργικές τους συνάξεις
αλλά και να ενταφιάσουν όλους εκείνους τους μάρτυρες, οι οποίοι πέθαιναν
από τα φριχτά και απάνθρωπα βασανιστήρια των ειδωλολατρών.
Ήταν
τέτοια η αρχιτεκτονική δομή των κατακομβών που, εάν δεν είχες τον
απαραίτητο Χριστιανό οδηγό να σε καθοδηγήσει στους υπόγειους δαιδαλώδεις
διαδρόμους, ήταν σίγουρο ότι ποτέ δεν θα έβλεπες ξανά τον ήλιο. Οι
ειδωλολάτρες δεν μπορούσαν εύκολα να τις καταλάβουν. Για τον λόγο αυτό
παρέμεναν ασφαλείς χώροι για την τέλεση της Χριστιανικής λατρείας και
κατήχησης.